El escritor y periodista peruano José Carlos Mariátegui fue uno de los intelectuales fundadores del pensamiento marxista latinoamericano. Habiendo nacido en una familia humilde, ni siquiera terminó sus estudios secundarios, comenzando a trabajar a la edad de 14 años para ayudar económicamente a su familia. Pero mejor dejamos que el propio Mariátegui se presente, en una carta que escribió en 1927 al director de la revista La vida literaria de Buenos Aires:

"Aunque soy un escritor muy poco autobiográfico, le daré yo mismo algunos datos sumarios. Nací el 95. A los 14 años entré de alcanza-rejones en periódico, hasta 1919 trabajé en el diarismo, primero en La Prensa, luego en El Tiempo, finalmente en La Razón. En este último diario patrocinamos la reforma universitaria. Desde 1918, nauseado de política criolla me orienté resueltamente hacia el socialismo, rompiendo con mis primeros tanteos de literato inficionado de decadentismo y bizantinismo finiseculares, en pleno apogeo. De fines de 1919 a mediados de 1923 viajé por Europa. Residí más de dos años en Italia, donde desposé una mujer y algunas ideas. Anduve por Francia, Alema

nia, Austria y otros países. Mi mujer y mi hijo me impidieron llegar a Rusia. Desde Europa me concerté con algunos 

peruanos para la acción socialista. Mis artículos de esa época señalan estas estaciones de mi orientación socialista. A mi vuelta al Perú, en 1923, en reportajes, conferencias en la Federación de Estudiantes, en la Universidad Popular, artículos, etc., expliqué la situación europea e inicié mi trabajo de investigación de la realidad nacional, conforme al método marxista. En 1924 estuve, como ya lo he contado, a punto de perder la vida. Perdí una pierna y me quedé muy delicado. Habría seguramente ya curado del todo con una existencia reposada. Pero ni mi pobreza ni mi inquietud espiritual me lo consienten. No he publicado más libros que el que Ud. conoce. Tengo listos dos y en proyecto otros dos. He aquí mi vida en pocas palabras. No creo que valga la pena hacerla notoria; pero no puedo rehusarle los datos que Ud. me pide. Me olvidaba: soy un autodidacta. Me matriculé una vez en letras en Lima, pero con el solo interés de seguir el curso de latín de un agustino erudito. Y en Europa frecuenté algunos cursos libremente, pero sin decidirme nunca a perder mi carácter extra-universitario y tal vez, si hasta anti-universitario. En 1925 la Federación de Estudiantes me propuso a la Universidad como catedrático en la materia de mi competencia; pero la mala voluntad del rector y, seguramente, mi estado de salud, frustraron esta iniciativa."
Y a pesar que Mariátegui moriría tres años después de escribir esta carta, a la edad de 35 años, su legado para el pensamiento latinoamericano fue trascendental por la diversidad de temas que abordó en sus ensayos y conferencias, pero sobre todo por la publicación de su libro Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana, donde analiza la situación del Perú desde una perspectiva marxista. Esta obra fue muy importante también para el pensamiento indigenista peruano que estaba surgiendo con fuerza en la década de 1920, ya que entrega nuevas perspectivas al problema del indio en ese país. Los 7 Ensayos, como es conocido este libro, es una de las lecturas claves para entender la sociedad latinoamericana de comienzos del siglo XX. Murió en Lima, el 16 de abril de 1930.